Ojuela, Mexique

La mine d'Ojuela est considérée comme le gisement minéralogique le plus riche et le plus célèbre du Mexique, exploitée depuis sa découverte par les Espagnols en 1598 jusqu'au milieu du XXe siècle, avec aujourd'hui plus de 450 kilomètres de galeries creusées dans l'escarpement calcaire de la Bufa de Mapimí. Il s'agit d'un gisement polymétallique hydrothermal complexe, où des fluides riches en zinc, plomb, argent et arsenic ont remplacé et minéralisé les calcaires encaissants selon un mode de formation comparable à celui de Tsumeb en Namibie, bien que structurellement encore plus complexe. La hemimorphite, silicate de zinc hydraté, s'y forme dans la zone d'oxydation superficielle du gisement, par altération des sulfures de zinc primaires (sphalérite) au contact des eaux météoriques chargées en oxygène et en CO2 — un processus qui produit également l'abondante gangue de limonite (oxyde de fer) si caractéristique des pièces d'Ojuela. Avec 117 espèces minérales répertoriées, dont plusieurs découvertes ici pour la première fois au monde (paradamite, lotharmeyerite, mapimite, ojuelaite), Ojuela demeure une référence absolue de la minéralogie mondiale.