Pyromorphite

La pyromorphite n'est presque jamais un minéral primaire : elle se forme dans la zone d'oxydation d'un gisement de plomb, lorsque des solutions phosphatées rencontrent le plomb libéré par l'altération de la galène. À Les Farges, ce mécanisme général s'applique à un filon de barytine et de galène argentifère encaissé dans le granite du Massif central.

La mine des Farges se situe à Saint-Fréjoux, à environ 3 km à l'est d'Ussel, en Corrèze. Le filon plombeux, connu dès l'époque gallo-romaine, fait l'objet de tentatives d'exploitation infructueuses au début du XXᵉ siècle, avant que le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) n'entame une prospection systématique en 1963. La Société Minière de Corrèze exploite ensuite le gisement de 1974-1975 au 9 mai 1981, jusqu'à 250 mètres de profondeur, pour un potentiel estimé à 130 000 tonnes de plomb à 7 %, 300 tonnes d'argent et environ 400 000 tonnes de barytine à 30 % — mais c'est bien pour sa pyromorphite, sans intérêt industriel, que la mine est aujourd'hui célèbre dans le monde entier. En 1998, la construction de l'autoroute A89 a entamé un filon annexe, livrant un nouveau lot d'échantillons aux collectionneurs.

Le filon, subvertical, est encaissé dans le granite d'Ussel, qui borde le Sillon Houiller, une structure majeure de faille du Massif central orientée N20°E. Sa mise en place tardi-hercynienne a canalisé les fluides à l'origine du dépôt de barytine et de galène argentifère ; c'est l'oxydation de surface de cette galène, au contact du phosphate libéré par l'altération du granite encaissant, qui a donné naissance aux cristaux de pyromorphite vert vif à brun, en tonnelets hexagonaux, associés à la cérussite, à la wulfénite et à la fluorine, qui ont fait la réputation mondiale du site.